Tyčící se mramorový obelisk, vytvořený na počest odkazu George Washingtona, který stojí na National Mall ve Washingtonu, D.C., slouží jako připomínka nesmazatelné role, kterou první americký prezident sehrál v historii země.
Washingtonský monument je jednou z nejznámějších památek USA, ale za jeho impozantním vzhledem se skrývá i fascinující příběh. Zde se podíváme na pět málo známých faktů o této ikonické americké stavbě.
Kdysi to byla nejvyšší stavba světa
Po 36 letech výstavby byl Washingtonův monument konečně dokončen 6. prosince 1884 a s výškou 175 metrů se stal v té době nejvyšší budovou světa. Obelisk tento titul vyrval předchozímu držiteli rekordu, německé kolínské katedrále s výškou 156 metrů, která byla nejvyšší budovou světa od svého dokončení v roce 1880.
Tato památka působila jako nejvyšší stavba světa pouhých pět let, protože ji v roce 1889 brzy předběhla 327 metrů vysoká Eiffelova věž . Washingtonský monument však zůstal nejvyšší lidskou památkou ve Spojených státech až do roku 1939, kdy byl v texaském La Porte dokončen 172 metrů vysoký monument San Jacinto. Dnes se obelisk v této kategorii umístil na třetím místě , překonal ho i 187 metrů vysoký Gateway Arch v St. Louis v Missouri.
Kamenné bloky drží pohromadě bez cementu
Zatímco kamenné stavby jsou často drženy pohromadě maltou (kombinací cementu, písku a vody), Washingtonský monument je pozoruhodný výjimka, jehož bloky jsou drženy pohromadě jednoduše gravitací a třením. Inženýři při projektu trochu malty použili, i když to bylo spíše pro účely utěsnění než pro konstrukci.
Navíc zde není žádná vyztužená ocelová kostra ani žádný jiný podpůrný mechanismus. Ve zprávě pro Today z roku 2011 Al Roker poznamenal, že monument „je postaven podobně jako pyramidy… Je to váha kamenů, která ve skutečnosti drží [monument] pohromadě.“ Podle Carol Johnsonové z Národní parkové služby absence malty technicky vzato dělá z Washingtonova monumentu „nejvyšší volně stojící kamennou stavbu“ na světě.
Papež daroval kámen (který byl později ukraden)
Během rané výstavby památníku byly z celého světa darovány pamětní kameny, které byly později zahrnuty do vnitřních zdí obelisku. Celkem bylo zabudováno 193 takových kamenů, včetně jednoho vyrobeného z aljašského nefritu a dalšího, který byl vyroben ze zbytků Parthenonu v Řecku. Papež Pius IX. dokonce daroval kámen jménem katolické církve, ačkoli tento dar se setkal s negativní reakcí a kámen byl nakonec ukraden.
Papežský kámen měl nápis „A Roma Americae“ („Z Říma do Ameriky“) a byl vyroben z materiálů převzatých ze starověkého Chrámu míru v Římě. Ne všichni však byli tímto darem nadšeni, zejména ne nativistické, protikatolické politické skupiny v USA, jako například Strana nicnevědoucích. V jednom široce distribuovaném letáku stálo: „Na tento dar despoty, pokud bude umístěn v těchto zdech, nemohou opravdoví Američané nikdy pohlížet jinak než s pocity ponížení a znechucení.“
Kámen byl nicméně darován a uskladněn, dokud neměl být začleněn do většího monumentu. Papežův dar však v roce 1854 ukradlo devět anonymních členů strany Know Nothing Party , kteří kámen následně neopravitelně poškodili a hodili do řeky Potomac. Až v roce 1982 byl kámen konečně nahrazen, když papež Jan Pavel II. poslal k instalaci repliku.
Na vrcholu památníku stojí malá hliníková pyramida
Původní návrh Washingtonova monumentu počítal s plochým kamenným vrcholem, na rozdíl od špičatého hrotu, který známe dnes. Inženýři se ale nakonec rozhodli zakončit monument špičatým kovovým hrotem, který by sloužil jako hromosvod a chránil kamennou konstrukci před poškozením. Inženýr Thomas Lincoln Casey starší, který dohlížel na závěrečné fáze výstavby památníku, se poradil s Williamem Frishmuthem, metalurgem z Filadelfie, který navrhl, aby špička byla vyrobena z hliníku. Frishmuth pro památník odlil 8,9 palce dlouhý a 100 unce vážící kus hliníku – v té době největší odlitek, jaký kdy byl vyroben.
Než Frishmuth hliníkovou čepici doručil do Washingtonu, vystavil ji v obchodě Tiffany’s v New Yorku. 6. prosince 1884 se čepice konečně dostala do hlavního města, kde byla umístěna na vrcholu Washingtonova monumentu, aby byla dokončena její stavba. V rozhovoru pro Atlas Obscura Dru Smith z Národního geodetického úřadu poznamenal, že hliníková krytka byla méně odolná, než se očekávalo. Během šesti měsíců opakované údery blesku zúžily špičku o tři osminy palce. V červenci 1941 byla téměř recyklována v rámci celostátní sbírky hliníkového šrotu na podporu válečného úsilí během druhé světové války, ačkoli na svém místě zůstává dodnes.