Deštníky existují již dlouho – nejméně 3 000 let, uvádí T. S. Crawfordova kniha Historie deštníků – ale po většinu této historie je používaly pouze vybrané skupiny obyvatelstva. Starověcí Egypťané je používali ke stínění svých faraonů, čímž udávali tón pro spojení s královskou rodinou a šlechtou, které se objevilo i v Číně, Asýrii, Indii a dalších starších civilizacích. Starověcí Řekové a Římané je mezitím považovali za zženštilé a převzali mnoho jejich kulturních zvyklostí. Je třeba poznamenat, že tyto rané deštníky chránily před sluncem, nikoli před deštěm, a ženy je obecně používaly k ochraně pleti. Spojení mezi ženami a deštníky přetrvávalo ve velké části Evropy po staletí a tvrdohlavě se udrželo až do 18. století, a to i poté, co byly vytvořeny první nepromokavé deštníky (kolem 17. století ve Francii ).
V Anglii byl přinejmenším mužem, kterému se připisuje nástup nové éry genderově neutrální ochrany před počasím, obchodník a filantrop Jonas Hanway . Poté, co Hanway během svých četných cest spatřil deštník, jak se dobře používá, začal ho v 50. letech 18. století nosit deštivým Londýnem, což překvapených přihlížejících se setkalo s otevřeným posměchem. Největšího zneužívání zřejmě zasáhli řidiči dostavníků, kteří počítali s tím, že nepříznivé počasí zvýší poptávku po suché a pohodlné jízdě. Hanway však tento posměch přijal s klidem. Krátce po jeho smrti v roce 1786 se v London Gazette objevila reklama na deštník , která předzvěstovala nadcházející slunečnější dny pro tento doplněk, jehož pověst odpuzovače deště pro všechny byla přítomna.