Počet globálních jazyků se každý rok mění – v roce 2021 lingvisté zaznamenali 7 151 aktivně mluvených jazyků . Jeden dialekt, který však zůstal zapomenut, je jediný jazyk, který všichni dokážeme rozluštit bez tlumočníka: dětská řeč. Je to proto, že rodičovské žvanění s jemnějším tónem a rytmičtější inflexí – nazývané také „parentese“ – pravděpodobně existuje téměř v každém mluveném jazyce. Nedávno se výzkumníci z Music Lab , nyní součást Haskins Laboratories na Yaleově univerzitě, vydali na cestu, aby zjistili, zda pečovatelé všech prostředí mění svou řeč, když mluví s miminky. Zaznamenali více než 1 600 interakcí mezi rodiči a dítětem v 18 jazycích a na šesti kontinentech, včetně městských, venkovských a lovecko-sběračských společností. Výsledky ukázaly, že dospělí komunikující s kojenci upravovali své hlasy a řečové vzorce stejným vysokým, zpívajícím způsobem, a překračovali tak kulturu nebo jazyk. Navíc více než 51 000 dospělých , kteří si poslechli nahrávky, dokázalo v přibližně 70 % případů správně rozlišit, zda mluvčí mluví s miminky nebo dospělými – a to i v případě, že posluchač mluvil jiným jazykem.
Rodičovská řeč měla kdysi pověst hloupé řeči, ale někteří vědci se domnívají, že dětská řeč – alespoň ta, která používá skutečná slova, pokud je pronášena přehnaným tónem – se mohla vyvinout jako nástroj, který pomáhá miminkům a rodičům navazovat pouto a zároveň učit je jazykovým dovednostem . Vysoké tóny upoutají pozornost dítěte a prodloužené samohlásky mu pomáhají zpracovávat a replikovat nová slova . Používání opakujících se frází, které mohou být otravné pro každého, kdo už z plenek vyrostl, je považováno za pomoc dětem při zapamatování slov a budování rané slovní zásoby . Nedávný výzkum výhod dětské řeči povzbuzuje rodiče, aby si s dětmi od samého začátku povídali – mladé mozky rostou ohromující rychlostí, až do 55 % své konečné velikosti během prvních tří měsíců po narození.