Jen těžko byste našli film odehrávající se v New Yorku, kde by v pozadí nebyl kanárkově zbarvený taxík. Na rozdíl od všeobecného přesvědčení však taxíky nebyly vždy zářivě žluté. Když dokonce v roce 1907 podnikatel Harry Allen dovezl do New Yorku z Francie první benzínové taxíky, objevily se v odstínech červené a zelené .
Allenovy taxíky byly první v New Yorku, které měly kalkulačky mýtného, neboli taxametry, funkci, kterou vyhledával, když se do tohoto odvětví pouštěl díky své zkušenosti s přemrštěním cen během krátké cesty po Manhattanu. V nákladném aktu pomsty Allenův bouřlivý ponor do taxislužby zahrnoval najímání uniformovaných taxikářů, kteří rozváželi zákazníky v zbrusu nových autech; během roku se podnikatel rozrostl z pouhých 65 taxíků na 700. Allen si však na taxi neudržel monopol; jeho zaměstnanci brzy požadovali vyšší mzdy a začali stávkovat kvůli nekalým obchodním praktikám. Objevily se konkurenční taxislužby a ty, aby vynikly, začaly svá auta lakovat snadno rozpoznatelnými barvami: žlutou, oranžovou, zelenou nebo s černobílým kostkovaným lemováním .
Newyorský taxislužba se po celá desetiletí potýkala s problémy kvůli Velké hospodářské krizi, právním a pracovněprávním sporům a nárůstu dopravních nehod. Aby se s těmito problémy vypořádalo, město v roce 1937 zavedlo systém medailonů na základě Haasova zákona, který omezil počet dostupných taxíků a snížil dopravní zácpy. Asi o 30 let později však město přidalo nové nařízení, které dalo taxíkům jejich ikonický odstín – do roku 1970 musely být licencované taxíky v New Yorku natřeny žlutě, konkrétně Dupont M6284 . Důvod? Jasná barva mohla cestujícím pomoci rozlišit povolené taxíky, které si všechny účtují stejnou spravedlivou sazbu, od nelicencovaných taxíků, které nesměly být natřeny žlutě.